本書包含作者的三篇關於傅柯晚期思想的論文：〈自我修養與自我創新：傅柯晚期的主體／自我觀〉、〈傅柯之死及其生死觀〉、〈傅柯的知識觀和真理觀〉，分別從三個層面闡釋傅柯晚期思想。傅柯晚期 (大概從1980年左右至1984年去世) 試圖發展一套修養論，包含哲學生活 (philosophical life)、自我技藝 (technologies of self)、生存美學 (aesthetics of existence)、主體化 (subjectivation)、自我書寫 (self-writing) 等等概念布署。這一套西方現代的修養論和西方古代的修養論，諸如蘇格拉底、犬儒學派、斯多葛學派、伊壁鳩魯學派等等的修養論係一脈相承、古今輝映，這些思想家都是傅柯十分推崇的。傅柯的修養論，包含生死觀，幫助傅柯晚年面對死亡。而傅柯的知識觀及真理觀和他的生死觀及修養論息息相關，這或許是他所謂「精神性知識」(spiritual knowledge) 的特徵之一，因為「精神性知識」是和主體生存狀態有關的知識，或者說「精神性知識」是可以改變主體生存狀態的知識。而在他心目中，真理則需要主體改變其現存狀態才可能達到的。以他自己的話說，「主體若要有權利達至真理就必須被改變、被轉換、被易位，並且到達某種程度以及到達某一點，變得和他自身不同。為了獲得真理，主體必須付出代價，此代價即主體的存在必須改變。主體以其現存狀態，不能達至真理。」所以組成本書的三篇論文其實是環環相扣的。